本书是一本面向普通读者的国学入门读物。作者以浅显流畅的笔触，首先对国学作了概述，进而分章节对语言文字、史学、哲学、文学、自然科学、艺术及其代表性的人物、派别和学术观点予以介绍，并作了评述。阅读本书，读者可以了解博大精深的中国传统文化，形成关于国学的较为全面的概念；有志于深入研究者，亦可通过本书探寻进入国学殿堂之门径。

　　曹伯韩（1897-1959）：湖南长沙人，当代著名语言学家，著有六部语言学专著以及20余部历史，地理、国际关系、青年修养等社会科学方面的通俗读物，其中《国学常识》《民主浅说》《通俗社会科学二十讲》等文化普及读物，均曾产生过较大影响。 所谓“国学”

　　“国学”这个名词发生于清末，但不知究竟是谁所创造。有人说，章炳麟（太炎）在日本组织“国学讲习会”，刘师培（申叔）氏也有“国学保存会”的发起，大概他们就是“国学”两个字的最初使用者。我们知道的是，国学这个名词，是因为欧美学术输入才发生的。它是把西学输入以前中国原有的全部学术包括进去的。

　　和国学相当的，还有国粹和国故。国粹，似乎有点夸大中国学术，乃完全精粹物的意思，又似乎有点选择精粹部分而抛弃其他部分的意思，所以人们觉得不甚妥当，改称国故。国故，就是本国文献的意思。不论精粹不精粹，过去的文献总是宝贵的史料，都可包括在国故范围里面去，这样看起来，国故这个名词总算是公平而完备了。但它也有它的缺点，就是只能够代表研究的对象，而不能代表研究这种对象的学问，因此大家又想起用国故学的名称来代替它，最后又简化而称为国学。

　　可是这个名称还不是十分合理的，因为学术没有国界，当代各国都没有特殊的国学，而我们所谓国学，从内容上看，也就是哲学、文学、史学等等的东西，都是可以作为世界学术的一部分的，而且事实上外国也已经有研究我国古代文化的人了。

　　但我们为了依从习惯，并且因为中国各科学术还没有整理清楚，没有和世界学术融合为一，只得仍旧采用国学这个名称。 国学的分科

　　中国学术向来无所谓分科的，一般儒者都是以万能博士自命，他们常说“一物不知，儒者之耻”，所以那些学者的全集里面，也有诗词歌赋的文学作品，也有评论史事的论文，也有代圣贤立言的经书注疏，可说对整个学术范围内的各方面都有贡献。但就个人才性及用力深浅说，不能不有所侧重；所以一些学人仍然只能以一种专长著名，如朱熹以理学著名，李白以诗著名，人们决不会指朱熹为诗人，指李白为理学家。所以事实上，国学仍然是分了部门的。

　　曾国藩把学术分成 “义理”（即性理之学或理学）、“考据”（即考证学）、“词章”三大部门。不过三大部门的研究对象，都是经史，学术范围非常狭小。诸子百家，只当做参考书，全部学术集中在儒家一派的范围以内。三大部门的重要性，是义理第一，词章第二，考据最末，他的话完全是宋明以来儒家正统派的传统意见。

　　义理之学，照理应该有老学、墨学等等的专科，但因儒家的独占，就没有它们的份。

　　词章之学，包括诗及古文两个主要部门，其次有赋、词、曲、骈文等。现代文学所尊重的小说及戏曲，过去不被重视。

　　考据之学，除按照经书的种类分科外，又按照问题性质而分科，如专门考名物制度的狭义的“考证学”及专门考文字训诂的“小学”，以及专门考书籍源流真伪的“校雠学”，是三大科别，此外，还分出许多独立的部门，如小学内分出声韵学、训诂学，以及金石学、甲骨学等，校雠学又分成目录学、校勘学、版本学等。