阳春三月，帅巴人酒店一行6人从恩施出发，经鹤峰，走桑植，达张家界、常德、长沙、韶山等地，开始了为期半月的湘菜考察之旅。从“诸山森然屏列，不知几千万重”的湘西，到河网密布、丘陵逶迤的湘中地区，一路行来，在畅游湖南美轮美奂的自然山水的同时，也尽情领略了适口而求“味”，香辣而求“爽”，精致而求“和”的湘菜文化。

　　综观全国餐饮市场，先有粤菜一马当先，后有川菜风靡全国，而今，湘菜经湖南全省上下通力运作后，已释放出巨大的后发能量。

　　文化底蕴

　　湖南的餐饮人是幸运的，老祖宗留下的丰厚的餐饮文化足以让他们尽情发挥。

　　战国时期屈原在《楚辞·招魂》中写道：“大苦咸酸，辛甘行兮。肥牛之腱，若芳兮……”湘菜酸、甜、苦、辣、咸的风格在遥远的战国就已形成，长沙西汉马王堆墓有精美的食器和丰富的食品记录；沅陵虎溪山1号汉墓出土的《美食方》是湘菜的第一份菜谱，三万余字中三分之一与饮食有关；宋元时期湘菜从官菜走上了市民的餐桌；明清两代，随着湖南门户开放，湘菜随着商贾的脚步传播开来；湘菜在民国进入成熟时期，出现了各大流派百家真争鸣的局面；解放后湘菜被定为我国八大菜系之一。

　　饮食有极强的地域性，每一种饮食风格都是独一的，之间并无可比性。我国之所以分出了八大菜系，无非是这八大菜系较其他的饮食风格更突出一些，更具特色一些，影响力更大一些。菜系的形成与当地在一定时期内人文、经济上的强势地位是分不开的。经济因人而繁荣，饮食风格因人而不胫而走。湘菜形成、远播同样符合这一规律。

　　从晚清以来，从湖南走出了一大批仁人志士。乡音、乡味难改，湘菜便拌着这些人的脚步传播开来。这中间演绎了多少动人的故事。无湘不成军，曾国藩带领湘军与太平军辗转作战十多年，伙食一直以湘菜为主；左宗棠率领部队赴新疆平定太平军，每个士兵携带三大条腊肉，还用一个特大号桶带了1000多公斤黄鳝。辣椒爆炒鳝鱼成为战隙难得的佳肴。

　　各领风骚

　　湖南餐饮人让外地同行羡慕不已，因为他们有一块如此丰富的土壤，那里有取之不尽用之不竭的人文元素。一家酒店甚至推出了曾国藩、左宗棠、胡林翼、彭玉麟四位从湖南走出的清代“中兴名臣”的家宴菜，道行之深可见一斑。

　　“惟楚有才。”我们在看到湖南人狂妄的一面的同时，也不得不佩服他们的精明和执着。就餐饮业而言，以长沙为例，同样是省会城市，同样是吃店遍地，但长沙稍有名气的餐饮都各有棱角。

　　长沙的餐饮同样有竞争，但竞争是个性化的。各个品牌、门店之间的竞争早已从简单、底层次两败俱伤的价格战上升到品质战、品牌战、品位战。各店的竞争是人才实力、经营风格、文化底蕴和发展战略之间的竞争。冰火楼、金太阳、旺府、湘水人家、秦皇食府、好食上火锅店等等餐饮名店都各自代表着一种理念、一种文化、一种时尚。要不，在长沙这个“吃得精、吃得叼”的地方是没有里锥之地的。

　　大店因其有规模而招摇在市，而那些从古老光影里走出的，有着丰富文化沉淀的老字号，在经过现代湘人仔细打磨后同样精彩纷呈。

　　省外的湘菜市场，同样热闹非凡。北京的湘鄂情、刘阳河大酒楼，上海三湘大厦，广州湖天宾馆，深圳湖天宾馆，海口爱晚亭酒楼等等都是湘菜出湘的佼佼者。

　　国外市场呢？在瑞典、德国、美国、法国、南非等等国家，湘菜馆已成为当地人时尚的消费场所。

　　湘菜繁荣的背后其实有着坚韧的战略在支撑，有 “专业人才知识化，知识人才专业化”的人才战略；有“扔掉酱油缸，抛弃味精桶，撤掉芡粉碗”的技术创新战略；有坚持连锁发展，竭力做大做强的品牌战略，有“人无我有，人有我优，人优我精”产品创新战略。

　　“王以民为天，民以食为天”，在人们变得理性，崇尚绿色、健康消费的今天，湘菜的火暴是早晚的事情。

　　不仅仅是一个菜系

　　2009年1月，湖南省颁布了《湘菜基本术语、分类与命名》。湖南省湘菜产业化运作的力度不可谓不大。早在2006年，湖南省餐饮零售额就已达376.15亿元，高于全国平均水平2.3个百分点。2008年已冲破600亿大关。

　　湘菜，繁荣的不仅仅是一个菜系，背后支撑它的还有一个庞大的原材料、调料市场。湖南民间有这样一则顺口溜：湘潭的莲子洞庭湖的藕，湘中的猪羊湘西的酒；永州的异蛇邵阳的牛，雪峰山的玉米幕阜的栗；浏阳的豆豉平江的狗……这些农产品和配料都是湘菜的依托。试想，湘菜壮大后，这些农特产品焉有不壮大之理。

　　湘菜，牵引的是一个庞大的产业链，带动的是就业，是农民增收，是原材料加工业的兴起，是种植业、养殖业的兴旺，是物流业的繁荣。

　　对于湘菜产业，湖南上下已形成三位一体的良好局面，即政府扶持，行业协会服务，企业发展。形成了政府引导、部门配合、市场推动、中介服务、行业自律、企业参与的良好发展机制。